Euripidész egyik ókori kommentátorától tudjuk, hogy a költő fiatalon írt egy Rhészosz című darabot. Az itt olvasható művet mégis sokan elvitatják tőle. Szokatlan a felépítése: nincs prológusa, igen szerteágazó a cselekménye, sok a szereplője, hatásvadász elemek is szép számmal akadnak benne, műfaja pedig - eltérően a többi Euripidész-műtől - nehezen meghatározható: nem tragédia, de nem is vígjáték. A főbb stílusjegyek, a jellemrajzok és a párbeszédek felépítése alapján mégis valószínűnek tetszik, hogy a Rhészosz a költő fiatalkori, még kiforratlan darabja.
A témát az Íliász 8. énekéből merítette Euripidész. A trójai háború tizedik évében az Akhilleuszt nélkülöző görögök reménytelen helyzetbe kerültek: a Hektór vezette trójaiak visszaszorították őket a hajókig, s csak az éjszaka szakította félbe győzelmes előretörésüket. A darab cselekménye a már biztosra vett diadalt megelőző éjszaka története.