Kik voltak a szirének? Szépen daloló, madártestű, emberevő szörnyek, vagy egy szigeten lakó prostituáltak, a kik kifosztották az arra tévedő hajósokat? Médeia varázsfőzeteivel valóban meg tudott bárkit fiatalítani, vagy csak a hajfestést találta fel? A Kr. e. 4. századi Palaiphatos, és a később élt mitográfus, Hérakleitos (nem tévesztendő össze a filozófussal) többek között ezekre a kérdésekre keresi a választ. Kiindulópontjuk az, hogy a mítoszok egykor valóban megtörténtek, de ami történt, azt később félreértették és félremagyarázták. Különös, racionalizáló mítoszmagyarázataik elsőként jelennek meg magyar nyelven. A fordításokhoz fűzött magyarázatok és tanulmányok eligazítják az olvasót a görög mítoszok és mítoszmagyarázatok világában.
Az ókori görög szerzők számára mindig is fontos kérdést jelentettek mítoszaik. Költők, filozófusok, történetírók egyaránt igyekeztek beilleszteni világképükbe a mitológia elemeit, állást foglalni a mitológiai kalandok mibenlétéről. A Németh György ókor professzor szerkesztésében megjelent kis kötet két olyan auktor kivonatokban fennmaradt munkájának fordítását adja közre, akik ésszerűen kívánták megmagyarázni a "hihetetlen történeteket". A Kr. e. 4. században élt Palaiphatos a korai történetírói hagyományhoz illeszkedő, racionalizáló mítoszértelmezés talán legjelesebb képviselője volt: a mitikus történetek szerinte valóban megestek, csak éppen nem úgy, ahogy az emlékezetben fennmaradtak. Munkájában azt igyekszik tisztázni, milyen félreértések következtében ferdülhettek el csodás történetekké teljességgel valószerű események. A később élt Hérakleitos már a költők és filozófusok által kedvelt allegorikus magyarázó elvet is felhasználta, amely jelképes, gyakran erkölcsi töltetű értelmezését adja a mítoszoknak. A példaszerű szövegkiadásban megjelent szövegeket részletes kommentár, szerzői életrajz és a szövegek kontextusát felvázoló tanulmányok, valamint a mitológiai alakok névmutatója kíséri. Németh György kötetzáró tanulmányából megtudhatjuk, hogy Palaiphatos és Hérakleitos kivonatokban fennmaradt munkáik "görög mítoszok dióhéjban" stílusának köszönhetően egészen a 18. század végéig népszerű iskolai szerzők voltak; a néha meghökkentően modern, máskor bájosan földhöz ragadt szövegek talán épp az iskolai környezetben számíthatnak ma is sikerre.

Földreszállt mítoszok - Palaiphatos és Hérakleitos mítoszmagyarázatai