Tantalus lydiai király, Iuppiter kegyeltje halandó létére részt vehet az istenek lakomáin. Hogy próbára tegye az istenek mindenhatóságát, egy lakomán föltálalja elébük tulajdon fia, Pelops húsát. Az istenek örök szomjúsággal és éhséggel büntetik Tantalust az alvilágban, a fiút pedig Mercurius új életre támasztja.
Pelopsnak - aki otthagyva Kisázsiát, új hazát alapított Elisben - három fia van. Kettő közülük, Atreus és Thyestes,   meggyilkolja   mostohafivérét,   Chrysippust.   Pelops száműzi a két fiút, és megátkozza őket, hogy ők is, utódaik is egymás kezétől essenek el. Atreus és Thyestes Mycenaebe menekül, ahol egy jóslat értelmében a Pelopidák közül kell királyt választani. Gyilkos viszálykodás tör ki a két fivér között. Atreus az elsőszülött, de Thyestes Atreus feleségének, Aeropének a segítségével - aki heves szerelemre gyúlt iránta - ellopja bátyjától a hatalom zálogát jelentő aranygyapjút, és ő lesz a király. Atreust viszont Iuppiter segíti: az istenek királya megfordítja a Napot a pályáján, hogy nyilvánvalóvá tegye Thyestes uralmának jogtalanságát. Atreus erre elűzi Thyestest, Aeropét kivégezteti, Thyestes és Aerope törvénytelen fiát pedig bérgyilkosokkal el akarja tétetni láb alól, tévedésből azonban tulajdon fiát ölik meg. Atreus készül a méltó bosszúra.