Kerényi Károly az ókori görög és római kultúra nemzetközi hírű kutatója. Érdeklődésének fő területe a vallástörté­net és az antik regény volt. Szenvedélyes meggyő­ződéssel igyekezett az antik kultúrák humaniszti­kus hagyományait a magyar és európai szellemi élet elevenen ható és a fasizmussal szembeszegülő elemévé tenni. A harmincas évek végétől egyre határozottabban megszakított minden kapcsolatot a hivatalos magyar kultúrával; ettől kezdve mű­veit főleg idegen nyelven közölte. 1943-ban Svájc­ba ment, és ott élt haláláig.

A Hermés, a lélekvezető az érett Kerényi-művek sorába tartozik, amelyekben a nagy tudós a görög mitológia egy-egy istenalakját mint az emberi lét egy alapvető lehetőségének kifejezőjét dolgozta fel. Hermés alakjában egy olyan aspektust mutat meg, amelyben az ős-tolvaj, a lant feltalálója és a nemzés nyers testi valóságának megtestesülése har­monikus egésszé kerekedik az élet és halál birodal­mának határait mindkét irányba kedvére átlépő lélekvezetővel.